Les chevaux communiquent constamment avec nous. Ils ne parlent pas avec des mots, mais leur corps nous donne énormément d’informations sur ce qu’ils ressentent, ce qu’ils observent et la façon dont ils réagissent à leur environnement.

Pourtant, il est très facile de mal interpréter leur comportement.

Un cheval qui couche les oreilles n’est pas nécessairement « méchant ». Un cheval qui lève la tête n’est pas automatiquement nerveux. Une queue qui bouge ne signifie pas toujours de l’irritation.

Le langage corporel du cheval est beaucoup plus subtil que cela.

Pour vraiment apprendre à lire son cheval, il faut observer son corps dans son ensemble, tenir compte du contexte et surtout apprendre à remarquer les changements.

Pourquoi apprendre à lire le langage corporel de son cheval?

Comprendre le langage corporel de son cheval permet de mieux reconnaître ses réactions avant qu’elles deviennent plus évidentes.

Un cheval peut montrer de l’inquiétude, de l’inconfort, de la tension ou de l’excitation par de très petits changements dans sa posture.

Si on ne les remarque pas, on risque de découvrir le problème seulement lorsque le comportement devient plus difficile à gérer.

Par exemple, un cheval qui devient soudainement immobile, serre la bouche, porte son encolure différemment et commence à fouailler de la queue nous donne déjà plusieurs informations.

Au lieu de simplement penser qu’il « n’écoute pas », on peut alors se demander :

Qu’est-ce qui vient de changer?

C’est souvent une question beaucoup plus utile.

Commencer par observer la tête

La tête est probablement l’une des premières parties du cheval que nous regardons instinctivement. Les oreilles, les yeux, les naseaux et la bouche peuvent effectivement nous donner beaucoup d’informations.

Mais aucun de ces éléments ne devrait être interprété isolément.

Les oreilles

Les oreilles sont constamment en mouvement chez le cheval.

Elles peuvent s’orienter vers un bruit, une personne, un autre cheval ou quelque chose qui attire son attention.

Des oreilles tournées vers l’arrière ne signifient donc pas automatiquement que le cheval est agressif.

Il peut simplement écouter ce qui se passe derrière lui.

Par contre, lorsque les oreilles sont fortement plaquées contre la tête et que d’autres signes de tension apparaissent en même temps, le message devient différent.

Il faut alors observer l’ensemble du corps : la bouche, les yeux, l’encolure, la posture, la queue et les mouvements du cheval.

Les yeux

Les yeux peuvent également nous donner des indices sur l’état du cheval.

Un cheval détendu aura généralement une expression souple.

À l’inverse, un cheval surpris ou inquiet peut avoir les yeux beaucoup plus ouverts et une expression générale plus tendue.

Mais là encore, il faut éviter de regarder uniquement l’œil.

Un cheval peut avoir les yeux très ouverts simplement parce qu’il porte une attention particulière à quelque chose dans son environnement.

C’est la combinaison des signaux qui devient intéressante.

Les naseaux

Les naseaux peuvent eux aussi changer selon la situation.

Ils peuvent être davantage ouverts lorsque le cheval est très stimulé, inquiet ou qu’il vient de fournir un effort physique.

Il faut donc toujours tenir compte de ce qui se passe autour de lui.

Observer un cheval au repos n’est pas la même chose qu’observer un cheval après plusieurs minutes d’exercice.

La bouche

La bouche est une autre partie importante à observer.

Est-elle détendue?

Les lèvres sont-elles serrées?

Le cheval mâchouille-t-il?

Ouvre-t-il la bouche?

Montre-t-il les dents?

Une bouche tendue peut être un indice d’inconfort ou de tension, mais elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer exactement ce que ressent le cheval.

C’est pourquoi il est beaucoup plus intéressant de chercher plusieurs indices qui apparaissent en même temps.

Observer l’encolure et la posture

Après la tête, regardons l’encolure et le reste du corps.

Un cheval détendu aura souvent une posture relativement souple.

Un cheval fortement stimulé ou inquiet peut au contraire devenir plus rigide et porter son encolure différemment.

Mais une encolure haute ne signifie pas automatiquement que le cheval a peur.

Il peut simplement avoir remarqué quelque chose.

La question importante est donc :

Est-ce que cette posture est normale pour ce cheval dans cette situation, ou est-ce un changement?

Cette différence est essentielle lorsqu’on apprend à lire son cheval.

Observer les épaules et le tronc

Le corps du cheval peut nous donner de nombreux indices avant même qu’un comportement évident apparaisse.

Observe sa posture générale.

Est-il détendu ou tendu?

Répartit-il son poids normalement?

Essaie-t-il de s’éloigner?

Se fige-t-il?

Se rapproche-t-il?

Est-ce qu’il change soudainement de posture lorsque tu approches, lorsque tu le selles ou lorsque tu lui demandes quelque chose?

Ces petits changements peuvent être beaucoup plus révélateurs qu'un comportement pris isolément.

Ne pas oublier les membres

Les membres sont souvent moins observés, alors qu’ils peuvent eux aussi nous donner des informations.

Un cheval peut déplacer un pied, gratter, reporter son poids ou modifier sa position lorsqu’une situation change.

Par exemple, un cheval qui devient soudainement très immobile et commence à déplacer son poids peut mériter une attention particulière.

Il est particulièrement important de remarquer ces changements lorsqu’on manipule un cheval, car son langage corporel peut nous permettre de reconnaître qu’il devient tendu avant qu’une réaction plus importante survienne.

Et les pattes arrière?

Les postérieurs méritent une attention particulière.

Observe où se trouve son poids et comment il positionne ses membres.

Un cheval qui menace de botter ne commence généralement pas par le geste final sans avoir donné d’autres informations auparavant.

Apprendre à reconnaître les changements dans sa posture permet donc aussi de mieux respecter les limites de sécurité.

Le but n’est pas d’attendre qu’un cheval passe à l’action.

Le but est d’apprendre à observer ce qui se passe avant.

Que nous dit la queue?

La queue peut également être intéressante à observer.

Un cheval peut bouger sa queue pour chasser les insectes ou simplement accompagner ses mouvements normaux.

Mais une queue qui fouaille rapidement et de manière répétée peut aussi apparaître lorsque le cheval est irrité, inconfortable ou tendu.

Encore une fois, le contexte est essentiel.

Un cheval qui fouaille sa queue parce qu’il y a beaucoup de mouches n’est pas nécessairement dans le même état qu’un cheval qui commence à fouailler dès qu’une demande précise lui est faite.

C’est le changement dans la situation qui peut nous donner une information supplémentaire.

Un signal ne raconte jamais toute l’histoire

C’est probablement l’une des choses les plus importantes à retenir lorsqu’on apprend le langage corporel du cheval.

Il n’existe pas toujours une traduction simple pour chaque comportement.

Par exemple :

Oreilles en arrière = colère

Ce n’est pas aussi simple.

Tête haute = peur

Pas nécessairement.

Queue qui bouge = irritation

Pas toujours.

Le langage corporel doit être lu comme un ensemble.

Il faut regarder plusieurs éléments en même temps et surtout comparer le comportement actuel avec le comportement habituel du cheval.

Le contexte change tout

Imagine ton cheval habituellement calme lorsque tu le selles.

Un jour, tu remarques qu’il devient soudainement très immobile.

Sa bouche est serrée.

Ses oreilles sont davantage orientées vers l’arrière.

Sa queue commence à fouailler.

Il devient également plus difficile à approcher.

On pourrait simplement dire :

« Il est de mauvaise humeur aujourd’hui. »

Mais une autre façon de regarder la situation serait de se demander :

Qu’est-ce qui a changé?

Est-ce qu’un nouvel équipement a été utilisé?

Est-ce qu’une situation inhabituelle s’est produite?

Est-ce qu’il semble inconfortable?

Est-ce qu’une demande particulière provoque cette réaction?

Est-ce que le comportement apparaît toujours dans les mêmes circonstances?

Ces questions nous permettent de passer de l’interprétation à l’observation.

Apprendre à connaître le langage de SON cheval

Chaque cheval possède aussi sa propre personnalité et ses propres habitudes.

C’est pourquoi il est important de connaître son comportement normal.

Si ton cheval est naturellement très expressif avec ses oreilles, tu ne vas pas interpréter chaque mouvement de la même façon que chez un cheval beaucoup plus discret.

Ce qui devient particulièrement intéressant, ce sont les changements par rapport à son comportement habituel.

Apprendre à lire son cheval, ce n’est donc pas seulement apprendre une liste de signaux.

C’est apprendre à connaître son cheval suffisamment bien pour remarquer lorsqu’il agit différemment.

Les questions à se poser

La prochaine fois que ton cheval adopte un comportement que tu ne comprends pas, plutôt que de lui donner immédiatement une étiquette, prends quelques secondes pour observer.

Demande-toi :

• Qu’est-ce qui vient de se passer?

• Qu’est-ce qui a changé?

• Que fait son corps au complet?

• Est-ce que plusieurs signaux apparaissent en même temps?

• Est-ce que ce comportement est habituel chez lui?

• Dans quelles situations ce comportement apparaît-il?

• Que se passait-il juste avant?

Ces questions peuvent complètement changer la façon dont tu regardes ton cheval.

Conclusion

Ton cheval communique constamment.

Ses oreilles, ses yeux, sa bouche, son encolure, sa posture, ses membres et sa queue peuvent tous nous donner des informations.

Mais apprendre à lire son langage corporel ne consiste pas à mémoriser une liste de traductions.

Il s’agit plutôt d’apprendre à observer.

Observer les changements.

Observer le contexte.

Observer l’ensemble du corps.

Et surtout, apprendre à écouter ce que ton cheval essaie de te communiquer avant de simplement étiqueter son comportement.

Plus tu développes cette capacité d’observation, plus tu peux comprendre ton cheval et adapter ta façon d’interagir avec lui.

Ton cheval te parle déjà. La question est simplement : est-ce que tu sais encore l’écouter?

Pour voir le langage corporel du cheval en vidéo, regardez cette vidéo sur YouTube